O que é uma ADR?

ADR é a sigla para "American Depositary Receipt", ou em tradução direta, "Recibo Depositário Americano". Na prática, são ações estrangeiras que são negociadas nas bolsas norte americanas.
Essa ferramenta existe por dois motivos:

1. Para uma empresa brasileira (por exemplo) comercializar suas ações em bolsas norte americanas, existe um processo burocrático muito grande, complexo e demorado. Através das ADR's, esse esforço é reduzido drasticamente e as empresas tem oportunidade de serem expostas ao mercado norte americano
2. Para um estrangeiro comprar ações brasileiras, ele precisa abrir uma conta em uma corretora brasileira, fazer todos os tramites burocráticos. No fim, tem que converter moeda para fazer os investimentos na moeda local.

Tudo isso somente atrasa ou afasta o investidor estrangeiro. Com a ferramenta ADR, todos americanos tem facilidade de aceso aos papeis estrangeiros, trazendo maior volume operacional para as empresas.